石英是自然界巖石中最主要常見礦物之一，她的身影在我們?nèi)粘Ｉ钪幸搽S處可見。1969年，日本精工公司成功將石英晶體制成音叉，出現(xiàn)第一塊石英電子表。石英表就是利用石英晶體周期性持續(xù)發(fā)振計(jì)時(shí)（每秒32768次），授于我們現(xiàn)在和未來的時(shí)間。

　　大自然還有另外一塊的“石英電子表”，授時(shí)于我們過去的時(shí)間，這就是石英光釋光測(cè)年。石英光釋光測(cè)年技術(shù)是從熱釋光現(xiàn)象發(fā)展而來的，即礦物受熱發(fā)光的現(xiàn)象。1663年，英國化學(xué)家Robert Boyle第一次發(fā)現(xiàn)并描述熱釋光現(xiàn)象，他把鉆石放到口袋里面，走到一間沒有光的屋子里，發(fā)現(xiàn)鉆石發(fā)出了微弱的光芒。直到1985年，加拿大科學(xué)家Huntley等人用激光取代加熱來獲取釋光信號(hào)，稱其為“光測(cè)定年代”（Optical dating）。

　圖1 鉆石熱釋光現(xiàn)象 圖片來源：視覺中國 www.vcg.com

　　石英光釋光測(cè)年原理一步曲：曬退。

　　自然界的沙子、粘土里的石英晶體處于黑暗環(huán)境時(shí)，來自放射性核素及環(huán)境的輻射能會(huì)在它的小房子（即陷阱）里積累；當(dāng)他們沐浴在陽光之下，小房子里儲(chǔ)存的能量（電子）獲得陽光的能量后就會(huì)開始外逃，這些外逃的電子與中心見面，就會(huì)發(fā)出光來，就是光釋光信號(hào)。從這點(diǎn)也可看出，能夠用來做光釋光測(cè)年的樣品需要具備的一個(gè)特點(diǎn)是曬退要充分，也就是說，樣品沉積之前，要把自然界的石英表盡可能地?fù)艿?點(diǎn)。

圖2放大后的石英晶體 圖片來源：視覺中國 www.vcg.com

　　石英光釋光測(cè)年原理二步曲：積累。

　　沉積物被埋藏見不到陽光時(shí)，石英會(huì)被來自周圍環(huán)境中的放射性核素（通常是鈾、釷、鉀）所產(chǎn)生的輻射影響，輻射射線穿過石英晶體的外層，所帶來的電離作用可以使石英晶體中的電子從它們的母核中電離出來，成為自由電子。石英的晶體往往也不是完美無缺的，由于外來雜質(zhì)原子滲入等因素石英晶體會(huì)有缺陷的地方，這些缺陷會(huì)使晶格內(nèi)部出現(xiàn)新的能級(jí)即“陷阱”，陷阱會(huì)捕獲自由電子，使其成為“陷獲電子”。隨著時(shí)間的推移，陷阱中積累的電子就會(huì)越來越多，也就是電子在石英晶體（陷阱）中的積累過程，即計(jì)時(shí)。

　　圖3 釋光測(cè)年原理示意圖 Rhode，2011

　　石英光釋光測(cè)年原理三步曲：測(cè)量。

　　既然太陽光可以使得石英小房子里面的電子外逃，我們?cè)趯?shí)驗(yàn)室也可以用特殊的光束（通常是中心波長為470nm藍(lán)光）來激發(fā)石英，使這些電子外逃。如下圖所示，當(dāng)石英埋藏見不到光時(shí)，周圍環(huán)境的輻射會(huì)使得石英晶體“小房子”的門打開，電子（小人）就會(huì)進(jìn)入其中。將樣品采集后，在實(shí)驗(yàn)室對(duì)樣品進(jìn)行人工光激發(fā)，房子中的小人就會(huì)跑出，也就是石英晶體中的電子外逃，使用光釋光自動(dòng)測(cè)量系統(tǒng)測(cè)量這些外逃電子的光子計(jì)數(shù)來獲得他們的能量大?。吹刃┝緿e值），相當(dāng)于知道了目前大自然的石英表已經(jīng)走到了哪里。在百萬年以來的地質(zhì)歷史上，相對(duì)鈾、釷、鉀的半衰期來可以認(rèn)為晶體周圍環(huán)境的劑量率（Gy/ka）為一恒定值，測(cè)量出現(xiàn)在樣品中鈾、釷、鉀三種元素的濃度，再考慮宇宙射線的貢獻(xiàn)、含水率的影響等，便可求出每年積累的輻射能量（即劑量率Dr），也就是每年這個(gè)石英表走幾格，樣品的年齡可用De/Dr算出。

　　圖4 石英釋光測(cè)年示意圖簡(jiǎn)筆畫

　　附上野外采集釋光樣品照片一張，因?yàn)殛柟鈺?huì)使得石英“小房子”里電子的出逃，所以樣品采集嚴(yán)格避光用鋼管打入，拿到實(shí)驗(yàn)室也必須避光（實(shí)際操作是在一定波長的燈光下進(jìn)行，這種燈光下不會(huì)對(duì)釋光信號(hào)產(chǎn)生損失）。

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